Мон-Сен-Мишель и расположенный в 2,3 км к северу островок Томбелен (департамент Нижняя Нормандия) возвышаются посреди открытой к Ла-Маншу бухты площадью около 40 тысяч гектар. Эта огромная бухта славится сильнейшими в Европе морскими приливами. Колебания уровня воды здесь могут достигать 15 метров. При отливе море отходит от береговой линии на расстояние до 20 км, а во время прилива вода прибывает со скоростью около 62 м в минуту. Приливы и отливы здесь наблюдаются каждые 24 часа 50 минут.
Мон-Сен-Мишель — это гранитное образование диаметром около одного километра и высотой 92 м.
До строительства первого культового сооружения в VII веке остров носил имя Могильная гора (Мон Томб)
История аббатства началась с часовни, которая была воздвигнута в 708 году под руководством епископа Обера из Авранша. Согласно легенде, епископу Оберу во сне явился архангел Михаил и велел построить на этой скале церковь. Обер пребывал в сомнении и небесный посланник трижды являлся с одной и той же просьбой. В третий раз, чтобы сломить его неверие, архангел пронзил его череп перстом. (Невероятно, но факт: в музее Авранша, где и по сей день хранятся мощи святого Обера, на его черепе действительно есть вмятина.) После этого епископ, наконец, исполнил то, что от него требовалось. Он построил часовню по образцу святилища Монте-Гаргано на юге Италии, устроенного в гроте, знаменитом явлением архангела Михаила еще с 492г. Однако, на Могильной горе не было пещер и Обер воздвиг нечто, отдаленно напоминающее по стилю итальянский грот. Он также послал служителей в Италию на поиски реликвий. Вскоре они доставили фрагмент багряного покрова, оставленного архангелом на алтаре в Монте-Гаргано, и кусок мраморной плиты с отпечатком его стопы.
Епископ Обер поселил на острове двенадцать монахов-каноников, чтобы обеспечить постоянство культа. Со временем Мон Томб стал одним из главных паломнических мест и был переименован в «Мон-Сен-Мишель» (Гора Святого Михаила).
Монастырь пережил множество пожаров, несколько раз разрушались его стены, но их отстраивали вновь. Хотя строительство отдельных частей аббатства относится к разным эпохам, все они образуют единый ансамбль средневековой монастырской архитектуры. Монахам пришлось также не раз защищать Мон-Сен-Мишель от захватчиков: англичан во время Столетней войны и протестантов во времена Религиозных войн.
В 1792 г. французские революционеры захватили остров и устроили здесь тюрьму, которую в народе называли «провинциальной Бастилией». И только в 1963 г. при Наполеоне III тюрьма была упразднена и Мон-Сен-Мишель был признан национальным достоянием Франции.
В 1979 году Мон-Сен-Мишель был внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
В настоящее время на острове проживает несколько десятков обычных жителей и монахи аббатства.
Время работы:
— с 2 мая по 31 августа: с 9:00 до 19:00, последний вход в 18:00 (ежедневно)
— с 1 сентября по 30 апреля: с 9:30 до 18:00, последний вход в 17:00 (ежедневно)
Выходные и праздничные дни:
Аббатство закрыто для посещений 1 января, 1 мая и 25 декабря.
Даты туристических посещений могут варьироваться в зависимости от сильных приливов.