Брюссель был основан приблизительно в 580 году Святым Жери, архиепископом камбрийским. Согласно легенде, он пересек, рискуя своей жизнью, Суанийский лес и построил скромную часовню на маленьком островке на реке Сенне. Век спустя островок превратился в важный посад, называвшийся «Брукселе». В 7 веке город стал одним из звеньев, связывающих города Брюгге и Кельн, хотя свое собственное развитие Брюссель начал только в 11 веке. Город процветал во времена Герцогов Бургундских и Филипп Добрый разместил свою резиденцию. В период господства Габсбургов город ничуть не утратил своей важности.
А во времена правления Филиппа II местопребывание центрального правительства Нидерландов было окончательно переведено в Брюссель. Присланные сюда испанские губернаторы сразу же вызвали ярое негодование у местного населения. В 1695 году во временя войн Людовика XIV Брюссель был обстрелян маршалом де Вильруа. Пылали Центральная площадь, Городская ратуша и 4 тысячи домов. Краткой передышкой для Брюсселя стало правление принца Шарля Лотарингского. С 1815 по 1836 годы Брюссель попеременно с Гаагой являлся местом пребывания резиденции королей Нидерландов. Перестройка Брюсселя началась в 18 веке, город начал быстро расти в конце 19 и начале 20 веков благодаря расширению пригородов и созданию новых жилых кварталов.
Городская ратуша
Это самый примечательный из старинных памятников Брюсселя и одно из самых красивых строений готической архитектуры Бельгии. Левое крыло здания является детищем зодчего Жака Ван Тинена и датируется 1402 годом, а правое крыло было построено в 1444 году неизвестным зодчим. Дозорная башня — шедевр элегантности и легкости, была возведена в 1449 году Жаком Ван Ройсбруком. На вершине 90-метровой башни возвышается пятиметровый флюгер, изображающий Святого Михаила, убивающего дракона.
Первый этаж окаймлен галереей из 17 арок, а два верхних этажа с высокими окнами украшены различными скульптурами и статуями.
В основе башни находятся широкие дугообразные ворота, изгибы свода которых украшены статуями; на выступе изображены Правосудие, Осторожность, Мир, Закон, Воздержанность и Сила.
Расположенные во внутреннем дворе два фонтана украшены аллегорическими статуями, изображающими реки Мез и Шельду.
Дом Короля
Первоначальное строительство «Дома Короля» датируется 13 веком. Это здание служило складом для пекарей.
На протяжении многих веков он неоднократно перестраивался. Также Дом служил временной государственной тюрьмой. Именно здесь графы Эгмон и де Орн провели свою последнюю ночь перед казнью на Центральной площади 5 июня 1568 года. Надпись на основании входных колонн напоминает о казни бельгийских вельмож. После того, как Герцог Брабантский устроил в этом здании контору по сбору налогов, оно стало называться Домом Герцога. После завоевания Бельгии французами дом был переименован в Дом народа. Иностранные губернаторы выполняли здесь некоторые королевские функции, вот почему этот дом ошибочно стали называть Домом Короля. Несмотря на его название, это строение никогда не являлось королевской резиденцией.
В период с 1873 по 1875 годы дом был перестроен в готическом стиле Виктором Ямаром и был украшен цветистыми скульптурами, что было характерным для данного стиля. Над центральной аркой второго этажа возвышаются две статуи: Марии Бургундской, передавшей в 1447 году Дом Короля городу, и ее внука Карла V Великого, во времена правления которого дом был перестроен.
В настоящее время в Доме Короля располагается Коммунальный музей Брюсселя. Музей имеет богатейшую коллекцию брюссельских изделий из фаянса и фарфора и иллюстраций, изображающих историю города; именно здесь разместилась галерея костюмов Писающего мальчика.